When does water scarcity become a political problem? ¿Cuándo el agua se vuelve un problema político?
Across much of the world, water extraction now exceeds rates of renewal. A large literature links drought to violent conflict, particularly in lower-income countries. Yet water scarcity does not arise from climatic conditions alone.
En gran parte del mundo, la extracción de agua está superando su ritmo natural de renovación. Una amplia literatura académica vincula la sequía con conflictos violentos, sobre todo en países de menores ingresos. Pero la escasez hídrica no surge solo del clima.
When a river runs dry from drought, the proximate cause is natural and there is no one to hold accountable. When it runs dry because other users have extracted too much, communities can trace the loss to specific decisions and actors, and can credibly claim a solution. I argue that scarcity is more likely to generate mobilization when it can be traced to identifiable allocation and extraction decisions.
Cuando un río se seca debido a la sequía, la causa es natural y no hay un culpable directo. Cuando se seca porque otros usuarios extrajeron en exceso, las comunidades pueden atribuir la escasez a decisiones y actores concretos, y exigir una solución. Es más probable que la escasez genere movilización cuando es atribuida a decisiones de asignación y extracción.
Chile offers a useful setting for examining human-driven water scarcity. More than 100 rivers descend from the Andes to the Pacific Ocean, providing substantial hydrological variation within a common national institutional framework. The next sections describe how Chile's water rights work, and how the country came to grant more water than its rivers renew.
Chile es un gran caso para estudiar la escasez hídrica de origen humano. Más de cien ríos fluyen desde la cordillera de los Andes al océano Pacífico, con enorme variación hidrológica, y bajo un mismo marco institucional. A continuación explico cómo funcionan los derechos de agua en Chile y cómo el país llegó a otorgar más agua de la que sus ríos renuevan.
Perpetual, tradable, and free to obtain Perpetuos, transables y gratuitos
The 1981 Water Code established extraction rights that were perpetual, tradable, and constitutionally protected. Chilean law grants the right to extract a specified flow from a source, rather than ownership of the water itself.
El Código de Aguas de 1981 creó derechos de aprovechamiento perpetuos, transables y protegidos por la Constitución. La ley no entrega la propiedad del agua, sino el derecho a extraer un caudal determinado desde una fuente.
A right specifies a flow rate, the coordinates of a fixed intake point, and a time schedule, all determined at issuance. Rights are transferable, decoupled from land ownership, and recorded as real estate. Applicants can obtain rights at no cost by petitioning the Water Authority (DGA), and new rights are granted until the DGA declares a source exhausted.
Cada derecho fija un volumen, las coordenadas de un punto de captación y un calendario de uso, todo definido al momento de otorgarse. Los derechos se pueden vender, son independientes de la propiedad de la tierra y se inscriben como bienes raíces. Se obtienen gratis con una solicitud a la Dirección General de Aguas (DGA), que los otorga hasta declarar agotada una fuente.
Three characteristics of this design prevent the system from adjusting as scarcity grows: Tres características de este diseño impiden que el sistema se adapte cuando aumenta la escasez:
The volume does not adjust when hydrological conditions change. Once supply falls below the total granted, the claims add up to more water than is available.
El volumen no cambia cuando cambian las condiciones hidrológicas. Si la oferta cae bajo el total otorgado, los derechos suman más agua de la que existe.
Holders pay no price for the water they extract, beyond fees to water user boards for maintenance or the electricity to pump groundwater.
Los titulares no pagan por el agua que extraen, más allá de cuotas a organizaciones de usuarios para mantención o electricidad para bombear agua de los pozos.
Transfers typically involve entire rights, and relocating a right's intake point requires a bureaucratic process that may extend for years.
Las ventas suelen ser de derechos completos, y cambiar el punto de captación de un derecho exige un trámite que puede tardar años.
The 2022 reform established a hierarchy that prioritizes human consumption, sanitation, and domestic subsistence over productive uses, and limited new rights to 30-year terms. However, the core structure of the 1981 system remains intact: existing rights retain their permanent status and constitutional protection. The 2022 constitutional draft would have redefined water as a common good not subject to private appropriation, but voters rejected it in September 2022, leaving the existing Code in place.
La reforma de 2022 dio prioridad al consumo humano, el saneamiento y la subsistencia por sobre los usos productivos, y limitó los nuevos derechos a 30 años. Pero la estructura del sistema de 1981 sigue en pie: los derechos existentes mantienen su carácter perpetuo y su protección constitucional. La propuesta constitucional de 2022 definía el agua como un bien común no apropiable, pero fue rechazada en el plebiscito y el Código se mantuvo vigente.
How Chile accumulated more claims than water Cómo Chile sobrepasó los derechos otorgados respecto al agua disponible
Cumulative granted volumes reached approximately 30 billion m³ a year by 2025, roughly five times the level in 2000. Groundwater rights surpassed surface rights in 2012, and now constitute 56 percent of the total.
En 2025, el volumen acumulado de derechos otorgados llegó a cerca de 30 mil millones de m³ al año, unas cinco veces el nivel del año 2000. Los derechos sobre aguas subterráneas superaron a los superficiales en 2012 y hoy representan el 56% del total.
Cumulative volume of water rights in force, 1980–2025. Switch to see who the rights were granted to. Volumen acumulado de derechos de agua vigentes, 1980–2025. Haz clic para ver en qué sectores se otorgaron.
Agriculture accounts for 56 percent of all allocated volume. Energy, aquaculture, food and beverages follow at 23 percent, water utilities and sanitation at 10 percent, and mining at 5 percent. Mining is concentrated in the North, where water is scarcer, and accounts for up to 98 percent of the water granted in those basins.
La agricultura concentra el 56% del volumen otorgado. Le siguen la energía, la acuicultura y la industria de alimentos y bebidas, con 23%; las sanitarias, con 10%, y la minería, con 5%. La minería se concentra en el norte, donde el agua es más escasa, y llega a representar hasta el 98% del agua otorgada en esas cuencas.
The expansion of water rights reflects a real transformation of Chile's agricultural economy, beyond administrative formalization of pre-existing uses. Since the late 1980s, Chile has sought to position itself as a “food power”. Real agricultural exports grew by approximately 170 percent relative to 1996, and estimated water demand from major orchard crops rose by about 1,074 percent between 1999 and 2024.
La expansión de los derechos refleja una transformación real de la economía agrícola, y no solo la formalización de usos que ya existían. Desde fines de los años ochenta, Chile ha buscado posicionarse como “potencia alimentaria”. Las exportaciones agrícolas crecieron cerca de 170% en términos reales respecto de 1996, y la demanda estimada de agua de los principales frutales subió más de 1.000% entre 1999 y 2024.
Left: agricultural exports and sector GDP, indexed. Right: estimated water demand of orchard crops, by crop. Hover over a crop to see its volume. Izquierda: exportaciones agrícolas y PIB del sector, como índice. Derecha: demanda estimada de agua de los frutales, por especie. Desliza el cursor sobre un fruto para ver su volumen.
The Petorca and La Ligua basins, in the Valparaíso Region, are an emblematic case. Over two decades they were reorganized around export avocado orchards, and water tables fell as new rights were granted even after the drought set in. Residents rationed drinking water while plantations kept irrigating. The movement Modatima, founded in Petorca in 2010, framed the resulting scarcity as appropriation rather than weather. Explore La Ligua below.
Petorca y La Ligua, en la Región de Valparaíso, son un caso emblemático. En dos décadas, estas cuencas se reorganizaron en torno a los paltos de exportación, y las napas bajaron mientras se seguían otorgando derechos, incluso después de iniciada la sequía. Los residentes racionaban el agua potable mientras las plantaciones seguían regando. Modatima, el movimiento fundado en Petorca en 2010, planteó esa escasez como apropiación y no como un problema climático. Explora La Ligua más abajo.
The expansion of rights has been highly unequal. The top 10 percent of water rights holders control 81.6 percent of all allocated volume, while the bottom 50 percent control just 1.8 percent. The top 1,000 companies hold 4.7 times the total allocation of all water utilities that supply drinking water to the population combined.
La expansión de los derechos ha sido desigual. El 10% de los titulares con más derechos controla el 81,6% del volumen otorgado, mientras que la mitad con menos derechos controla apenas el 1,8%. Las mil empresas con más agua tienen 4,7 veces el volumen de todas las sanitarias que abastecen de agua potable a la población, sumadas.
Volume held by the largest firms, as a multiple of all drinking-water utilities combined. Volumen de las mayores empresas, como múltiplo del total de las sanitarias.
Signs of water stress Señales de estrés hídrico
Set the stock of rights against the water running through the rivers. The volume of water allocated surpassed renewable flow in the 1990s in the North, and in the 2010s in the Central Zone. These zones now largely rely on groundwater to satisfy demand.
Comparando el stock de derechos con el agua que fluye por los ríos, el volumen otorgado superó el caudal renovable en los años noventa en el norte y en la década de 2010 en la zona centro. Hoy esas zonas dependen en gran medida del agua subterránea.
The three panels compare the cumulative stock of rights with renewable flow. Shading marks years in which rights exceeded the flow measured in rivers. Los tres paneles comparan el stock acumulado de derechos con el caudal renovable. El área sombreada marca los años en que los derechos superaron el caudal medido en los ríos.
The number of over-appropriated basins, where rights exceed mean flow, grew from none in 1980 to 23 by 2019, with over 75 percent of northern basins over-appropriated by 2000. Press play to watch it happen.
El número de cuencas sobreotorgadas, donde los derechos superan el caudal medio, pasó de cero en 1980 a 23 en 2019, y más del 75% de las cuencas del norte ya estaban sobreotorgadas en el 2000. Presiona reproducir para ver la evolución.
Each gauged basin, colored by rights allocated as a share of that year's renewable flow. Move the year or press play. Click a basin to open it in the explorer. Cada cuenca con estaciones de medición. Los colores muestran los derechos otorgados como porcentaje del caudal renovable de ese año. Mueve el año o presiona reproducir. Haz clic en una cuenca para abrirla en el explorador.
Government-issued water scarcity declarations expanded to a peak in 2022, when 53 percent of municipalities were simultaneously under active declaration. Of the 270 municipalities that experienced at least one declaration year between 2008 and 2025, 44 have been under declaration for 12 years or more, indicating structural deficits rather than one-off shocks. Government spending on emergency tanker trucks, used to ensure water for domestic use, rose over the same period.
Los decretos de escasez hídrica se multiplicaron hasta llegar a un máximo en 2022, cuando el 53% de las comunas estaba bajo decreto al mismo tiempo. De las 270 comunas con al menos un año bajo decreto entre 2008 y 2025, 44 lo han estado 12 años o más, lo que apunta a déficits estructurales y no a emergencias puntuales. El gasto público en camiones aljibe, que aseguran agua para consumo doméstico, creció en el mismo período.
Switch between municipalities under a water-scarcity declaration and government spending on emergency water delivery by truck. Ve las comunas bajo decreto de escasez hídrica y el gasto público en entrega de agua de emergencia en camiones aljibe.
Is it only drought? ¿Es solo la sequía?
The hydrological declines are partly attributable to drought. The Center zone experienced a documented mega-drought from 2010 to 2019, with negative SPEI in nearly every year of the decade, while the South shows persistently negative SPEI throughout the study window.
Parte de esta caída se explica por la sequía. La zona centro vivió una megasequía documentada entre 2010 y 2019, con un SPEI negativo en casi todos los años de la década, y el sur muestra un SPEI negativo persistente durante todo el período.
Mean SPEI-12 across the municipalities in each zone. Below zero is drier than usual; the shaded years are the Center's mega-drought. SPEI-12 promedio de las comunas de cada zona. Bajo cero es más seco que lo habitual; los años sombreados corresponden a la megasequía de la zona centro.
Yet drought alone is unlikely to fully account for the observed patterns. Streamflow declines in the Center zone predate the 2010 mega-drought and continue in years when SPEI recovers. The North, which has experienced more moderate precipitation deficits than the South, shows the most severe groundwater depletion. These divergences suggest that rising water demand is compounding natural supply variability.
Aun así, es poco probable que la sequía explique completamente los cambios observados. La caída de los caudales en la zona centro es anterior a la megasequía de 2010 y continúa en años en que el SPEI se recupera. El norte, con déficits de lluvia más moderados que el sur, muestra el agotamiento de aguas subterráneas más severo. Estas diferencias sugieren que la creciente demanda de agua se suma a la variabilidad natural de la oferta.
In the paper, I isolate the impact of additional water rights on water scarcity using a spatial spillovers design.
En este estudio aíslo el efecto de los nuevos derechos de agua sobre la escasez hídrica con un diseño de spatial spillovers.
Measuring the effect of allocation: a spatial spillovers design Cómo medir el efecto de la asignación: un diseño de spatial spillovers
A new water right can affect local conflict through many channels besides the water itself: employment, infrastructure, local spending, migration and land use. To isolate the water channel, the paper classifies every right by its hydrological connection to each municipality, or to each streamflow gauge.
Un nuevo derecho de agua puede incidir en el conflicto local por muchas vías además de cambios en el agua misma: empleo, infraestructura, gasto local, migración y uso del suelo. Para aislar la vía del agua, clasifico cada derecho según su conexión hidrológica con cada comuna, o con cada estación fluviométrica.
A right granted upstream of a place draws down the flow before it arrives; the same right granted downstream does not, because the water runs through the place first. Groundwater attenuates with distance rather than direction: a well affects a place's water table when its intake is close enough.
Un derecho otorgado aguas arriba reduce el caudal de ese lugar; el mismo derecho otorgado aguas abajo no, porque el agua pasa primero por esa comuna y luego por el nuevo usuario. En el agua subterránea importa la distancia y no la dirección: un pozo afecta la napa de un lugar cuando su captación está lo suficientemente cerca.
Surface: rights upstream on the river network, whose water would flow through the place.
Groundwater: wells within 25 km of the place.
Superficiales: derechos aguas arriba en la red hidrológica, cuya agua fluiría por el lugar.
Subterráneos: pozos a menos de 25 km del lugar.
This is the treatment: allocation that can reduce the water a place receives.
Este es el tratamiento: derechos que pueden reducir el agua que recibe el lugar.
Rights and wells inside the municipality itself.
Derechos y pozos dentro de la propia comuna.
Held in a separate term, because they may reflect the place's own characteristics.
Se incluyen en un término aparte, porque pueden reflejar características propias del lugar.
Surface: rights downstream, or with no directed path to the place.
Groundwater: wells beyond 25 km.
Superficiales: derechos aguas abajo, o sin conexión hacia el lugar por la red de ríos.
Subterráneos: pozos a más de 25 km.
The placebo: same basin, same years, same allocation process, but they cannot reduce the water a place receives.
El placebo: misma cuenca, mismos años, mismo proceso de asignación, pero no pueden reducir el agua que recibe el lugar.
The comparison between competing and non-competing rights holds the amount of allocation granted nearby fixed, varying only whether it affects the place. Basin-by-year fixed effects absorb basin-wide droughts and regional economic shocks.
Comparar los derechos que compiten con los que no compiten mantiene fijo el volumen otorgado en los alrededores y cambia solo si ese volumen afecta al lugar. Los efectos fijos de cuenca por año absorben las sequías y los shocks económicos que afectan a toda la cuenca.
The map below applies this classification to one basin. It opens on Temuco, in the Río Imperial basin, in 2005, the first year of the conflict analysis. Choose another municipality and the same rights are re-classified around it, which is the variation the design uses. Switch between surface and groundwater rights, and move the year to watch them accumulate.
El mapa muestra cómo aplica esta clasificación en una cuenca ilustrativa. Parte en Temuco, en la cuenca del río Imperial, en 2005, el primer año del análisis de conflicto. Elige otra comuna y los mismos derechos se reclasifican a su alrededor: esa es la variación que usa el diseño. Alterna entre derechos superficiales y subterráneos, y mueve el año para ver cómo se acumulan.
Every registered rights holder in the basin, colored by position relative to the municipality you choose, sized by the volume they hold in the year you choose. Todos los titulares registrados en la cuenca, clasificados según su posición respecto de la comuna elegida, y con un tamaño proporcional al volumen que tienen en el año elegido.
Water allocation and streamflow Derechos de agua y caudal
I provide causal evidence that legally authorized water allocations reduce streamflow. A 10-percentage-point increase in competing allocation reduces annual streamflow by 7.3%, with a larger response in summer, when demand peaks and natural flow is low. Noncompeting allocations have no discernible effect on annual flow.
Primero, entrego evidencia de que los derechos de agua otorgados reducen el caudal de los ríos. Un aumento de 10 puntos porcentuales en los derechos que compiten por el agua reduce el caudal anual en 7,3%, con un efecto mayor en verano, cuando la demanda es más alta y el caudal natural más bajo. Los derechos que no compiten no tienen efecto sobre el caudal anual.
Change in annual streamflow from a 10-percentage-point increase in each type of rights, evaluated at its median, with 95% confidence intervals. Switch between surface and groundwater rights combined, surface rights only, and groundwater rights only. Cambio en el caudal anual ante un aumento de 10 puntos porcentuales en cada tipo de derecho, evaluado en su mediana, con intervalos de confianza al 95%. Alterna entre derechos superficiales y subterráneos combinados, solo superficiales y solo subterráneos.
Rivers are not running lower only because of less rain and snow. The rights the state grants reduce the water that reaches the places downstream. For regulation, this means a right cannot be judged on its own: each new grant adds to the ones before it, and grants that look harmless one at a time can together deplete a shared river.
Los ríos no disminuyen su nivel únicamente por cambios en las precipitaciones. Los derechos que otorga el Estado reducen el agua que llega a los lugares aguas abajo. Para la regulación, esto significa que un derecho no puede evaluarse por sí solo: cada nuevo derecho se suma a los anteriores, y aquellos que uno a uno parecen inofensivos pueden, en conjunto, agotar un río compartido.
Water allocation and social conflict Derechos de agua y conflicto social
I distinguish institutional conflict, measured through water-theft lawsuits and administrative complaints to the Water Authority, from extra-institutional conflict, measured through protest events.
Distingo entre el conflicto institucional, medido con demandas por robo de agua y denuncias ante la Dirección General de Aguas, y el conflicto extrainstitucional, medido con protestas.
Social conflict outcomes: definitions and sourcesMedidas de conflicto social: definiciones y fuentes
- ProtestsProtestas
- Events from the Observatory of Social Conflict (COES), which codes protests reported in national and regional newspapers from 2005 to 2024, by tactic, issue area and target. About half of municipality-years record at least one protest. Eventos del Observatorio de Conflictos del COES, que registra las protestas publicadas en la prensa nacional y regional entre 2005 y 2024, según táctica, tema y destinatario. Cerca de la mitad de las comuna-año registra al menos una protesta.
- Protests against firmsProtestas contra empresas
- The subset COES codes as aimed at private firms, 4,927 of the 38,038 events. An event can target a firm and a public body at once. What these protests include. El subconjunto que COES codifica como dirigidas a empresas privadas: 4.927 de los 38.038 eventos. Un evento puede dirigirse a una empresa y a un organismo público a la vez. Qué incluyen estas protestas.
- Water-theft lawsuitsDemandas por robo de agua
- Criminal cases of water usurpation (Article 459 of the Penal Code) filed in Chilean courts, 2015–2024, from the Judiciary's public records. Filing, not conviction, is the measure: fewer than 3% of cases end in conviction. Causas penales por usurpación de aguas (artículo 459 del Código Penal) ingresadas en los tribunales entre 2015 y 2024, según los registros públicos del Poder Judicial. La medida es el ingreso de la demanda y no la condena: menos del 3% de las causas termina en condena.
- Water Authority complaintsDenuncias ante la DGA
- Enforcement cases opened by a complaint to the Water Authority, 2018–2024, that allege unauthorized water extraction, assigned to municipalities by the coordinates of the alleged offense. Casos de fiscalización iniciados por una denuncia ante la Dirección General de Aguas, 2018–2024, que alegan extracción no autorizada de agua, asignados a comunas según las coordenadas de la infracción denunciada.
Percentage change in each outcome's own base rate from a 10-percentage-point increase in allocation. Red is competing allocation, blue its non-competing placebo; circles are the probability of any event, triangles the count. Open markers are not distinguishable from zero at the 10% level. Cambio porcentual respecto de la tasa base de cada resultado ante un aumento de 10 puntos porcentuales en los derechos. Rojo: derechos que compiten; azul: derechos que no compiten, el placebo. Los círculos son la probabilidad de algún evento y los triángulos, el número de eventos. Los marcadores sin relleno no son distinguibles de cero al 10%.
A 10-percentage-point increase in competing allocation raises the probability that a municipality experiences any protest by 2.6% of its base rate. For protests targeting firms, the probability rises by 8.0%. Both estimates are significant at the 5% level.
Un aumento de 10 puntos porcentuales en los derechos que compiten eleva en 2,6% la probabilidad de que una comuna registre alguna protesta, respecto de su nivel habitual. En las protestas contra empresas, el alza es de 8,0%. Ambas estimaciones son significativas al 5%.
Neither water-theft lawsuits nor administrative complaints show an estimated effect distinguishable from zero. The lawsuit estimate is imprecise, because the panel is smaller and data are available only from 2015 onward. One possible explanation for the weak institutional response is that formal action offers limited returns: only 41 of 1,734 water-theft cases filed between 2015 and 2024, or 2.4%, ended in a sentence.
Ni las demandas por robo de agua ni las denuncias administrativas muestran un efecto estimado distinguible de cero. La estimación para las demandas es imprecisa, porque el panel es más pequeño y los datos existen solo desde 2015. Una posible explicación de la nula respuesta institucional es que la vía formal da pocos resultados: solo 41 de las 1.734 causas por usurpación de aguas ingresadas entre 2015 y 2024, un 2,4%, terminaron en sentencia.
What are people responding to?¿A qué responden los ciudadanos?
The average effect shows that people protest in response to additional allocation. The paper then asks what they are responding to, with three tests.
El efecto promedio muestra que la gente protesta a medida que aumentan los derechos otorgados. El estudio luego analiza los mecanismos tras la protesta, con tres análisis adicionales.
If the response runs through the physical loss, it should be stronger where more of the basin's flow is already committed. Basin stress
Si la respuesta pasa por la pérdida física de agua, el efecto debe ser más fuerte en lugares donde ya está comprometida una gran parte del caudal de la cuenca. Estrés de la cuenca
Responsibility is easier to trace where a few firms hold most of the rights, so protest should turn toward firms. Rights concentration
La responsabilidad es más fácil de identificar en lugares donde pocas empresas concentran la mayoría de los derechos. Aquí la protesta es más probable que esté dirigida a las empresas. Concentración de derechos
When drought and extraction coincide, the response depends on which one people hold responsible. Drought severity
Cuando coinciden sequía y extracción, la respuesta depende de a cuál de las dos se culpa. Severidad de la sequía
1. Where water is scarcer1. Donde el agua es más escasa
The effect is larger where a greater share of renewable flow is already committed, consistent with heightened rivalry over the resource driving people to the streets.
El efecto es mayor donde ya está comprometida una mayor proporción del caudal renovable. Una mayor rivalidad por el recurso lleva a la gente a la calle.
The effect of a 10-percentage-point increase in competing allocation, as a percentage of each outcome's base rate. Each point re-estimates the same regression on the basins at least that allocated. Open markers are not distinguishable from zero at the 10% level. El efecto de un aumento de 10 puntos porcentuales en los derechos que compiten por el agua, como porcentaje de la tasa base de cada resultado. Cada punto vuelve a estimar la misma regresión solo con las cuencas que tienen al menos ese nivel de derechos otorgados. Los marcadores sin relleno no son distinguibles de cero al 10%.
The data do not identify a sharp breakpoint. The appropriate interpretation is therefore not that protest suddenly begins at a specific level of basin stress. Rather, competing allocation has larger effects where a greater share of renewable flow is already committed.
Los datos no identifican un punto de quiebre específico. Por eso, la lectura correcta no es que la protesta comienza en un nivel específico de estrés, sino que los derechos que compiten tienen efectos mayores donde ya está comprometida una fracción más grande del caudal renovable.
Protest against the national government follows the same pattern at about half the magnitude, while protest against local government remains indistinguishable from zero. Chile's national government allocates water rights, while municipal governments have no authority over water allocation.
La protesta contra el gobierno nacional sigue el mismo patrón, con cerca de la mitad de la magnitud, mientras que la protesta contra el gobierno local no es distinguible de cero. En Chile, el gobierno nacional otorga los derechos de agua y los municipios no tienen atribuciones sobre esa asignación.
2. Where rights are concentrated2. Donde los derechos están concentrados en pocas manos
Rights concentration in a few users is associated with a larger firm-targeted response. As rights become more concentrated, the protest response to additional allocation is increasingly directed toward firms. No comparable change appears for protests targeting either level of government. The interaction is significant at the 10% level for firm-targeted protest, and not for the other outcomes.
La concentración de los derechos en pocos usuarios se asocia a una mayor protesta contra empresas. A medida que los derechos se concentran, la protesta ante nuevos derechos se dirige cada vez más hacia las empresas. No hay un cambio comparable en las protestas contra el gobierno nacional ni contra el local. La interacción es significativa al 10% para las protestas contra empresas, y no para los demás resultados.
The effect of a 10-percentage-point increase in competing allocation, as a percentage of each outcome's base rate, as rights concentration rises within a basin. El efecto de un aumento de 10 puntos porcentuales en los derechos que compiten por el agua, como porcentaje de la tasa base de cada resultado, a medida que aumenta la concentración de derechos dentro de la cuenca.
3. When drought and allocation coincide3. Cuando coinciden la sequía y el aumento de derechos otorgados
Drought and human-made scarcity both reduce the water available, but only the second supplies a local actor who can be blamed and a decision that can be changed. When the two coincide, the effect on contention is ambiguous: a visible shortage can make the role of allocation more salient, or blame can shift to the weather. Which of these happens depends on how affected users attribute the scarcity, which the paper does not observe.
Tanto la sequía como la escasez originada por el aumento de demanda reducen el agua disponible, pero solo la segunda apunta a un actor local a quien responsabilizar y una decisión que se puede cambiar. Cuando ambas coinciden, el efecto sobre el conflicto es ambiguo: una escasez visible puede hacer más evidente el rol de los derechos otorgados, o la culpa puede desplazarse hacia el clima. Cuál de las dos ocurre depende de cómo los usuarios afectados explican la escasez.
The association is strongest under severe drought. For both protest counts the severe-drought interaction is positive and significant at the 1% level; for the two indicators of any protest it is positive but not distinguishable from zero. The results are better suited to showing how drought amplifies the response to allocation than to separating the contributions of human extraction and climate.
El efecto de asignación en protestas es más fuerte bajo sequía severa. Para los dos conteos de protestas, la interacción con sequía severa es positiva y significativa al 1%; para los dos indicadores de alguna protesta es positiva, pero no distinguible de cero. Los resultados muestran cómo la sequía amplifica la respuesta a los derechos otorgados.
Switch between the total effect of competing allocation at each drought severity, as a percentage of the outcome's base rate, and the interaction terms behind it, the difference from non-drought years. Circles are the probability of any protest, triangles the count. Open markers are not distinguishable from zero at the 10% level. Alterna entre el efecto total de los derechos que compiten en cada nivel de sequía, como porcentaje de la tasa base del resultado, y los términos de interacción por separado: la diferencia del efecto respecto de los años sin sequía. Los círculos son la probabilidad de alguna protesta y los triángulos, el número de protestas. Los marcadores sin relleno no son distinguibles de cero al 10%.
More detail: which forms of protest respondMás detalle: qué formas de protesta responden a la asignación
As basin stress rises, the effect of competing allocation is stronger for road blockades and for property destruction, while the estimates for marches and occupations are not distinguishable from zero. Across topics, the response is stronger for rural and environmental protest and weaker for health and education protest.
A medida que aumenta el estrés de la cuenca, el efecto de los derechos que compiten es más fuerte en los cortes de ruta y la destrucción de propiedad, mientras que las estimaciones para marchas y tomas no son distinguibles de cero. Por tema, la respuesta es más fuerte en las protestas rurales y ambientales, y más débil en las de salud y educación.
Four protest tactics and five topics, each interacted with basin stress. Cuatro tácticas de protesta y cinco temas, cada uno en interacción con el estrés de la cuenca.
What does “protest against firms” include? ¿Qué incluyen las “protestas contra empresas”?
The protest record classifies each event by tactic, issue area, and target. The target categories are not mutually exclusive, and an event may be directed at a firm and at a public body at once. Firm-targeted protests account for 4,927 of the 38,038 events in the record. They are disproportionately disputes over labor and natural resources, and the firms involved are concentrated in mining, energy, and forestry. They are also more than twice as likely to occur in rural areas and far less likely to target a government body as well.
El registro de protestas clasifica cada evento según táctica, tema y destinatario. Las categorías de destinatario no son excluyentes: un evento puede dirigirse a una empresa y a un organismo público a la vez. Las protestas contra empresas son 4.927 de los 38.038 eventos del registro. Son en su mayoría conflictos laborales y por recursos naturales, y las empresas involucradas son sobre todo mineras, energéticas y forestales. Además, tienen más del doble de probabilidad de ocurrir en zonas rurales y mucho menos probabilidad de apuntar también a un organismo de gobierno.
Share of events with each characteristic, firm-targeted protests against all other protests. Switch the group of characteristics. Porcentaje de eventos con cada característica: protestas contra empresas frente a todas las demás.
Find your basin Encuentra tu cuenca
The national averages hide enormous variation. Type a Chilean municipality to see how much of its basin's water has been granted away, who holds it, and where the largest extraction points sit.
Los promedios nacionales esconden enormes diferencias. Escribe una comuna para ver cuánta agua de su cuenca ya fue otorgada, quién la tiene y dónde están los mayores puntos de extracción.
What can be done Qué se puede hacer
Taken together, the results point to a failure of water governance to adjust to increasing scarcity. Chile grants fixed extraction volumes that do not systematically adjust as hydrological conditions change, while water remains weakly priced and costly to reallocate. Because these outcomes follow in part from allocation rules, they are not inevitable.
En conjunto, los resultados apuntan a una gobernanza del agua que no se ha adaptado a la creciente escasez. Chile entrega volúmenes fijos de extracción que no se ajustan a las condiciones hidrológicas. El agua es otorgada de forma gratuita y es costoso reasignarla. Como estas consecuencias son ocasionadas en parte por las reglas de asignación, no son inevitables.
Each priority below starts from the same premise: when cumulative extraction approaches or exceeds renewable supply, granting additional access or waiting for an emergency redistributes scarcity rather than resolving it.
Cada una de las prioridades a continuación parten de la misma premisa: cuando la extracción acumulada se acerca a la oferta renovable o la supera, otorgar más derechos redistribuye la escasez en vez de resolverla.
Four prioritiesCuatro prioridades
-
Manage allocation against a basin-level water budget. Gestionar la asignación siguiendo un presupuesto hídrico por cuenca.
Measure cumulative rights and effective extraction against renewable surface and groundwater supply, and restrict new productive rights where existing commitments already exceed that supply. Establish basin-wide allocation rules in advance, with reductions triggered by observed streamflow or aquifer levels, so adjustment is predictable when scarcity becomes acute.
Medir los derechos acumulados y la extracción efectiva frente a la oferta renovable de aguas superficiales, restringiendo la otorgación de nuevos derechos donde los existentes ya superan esa oferta. Fijar reglas de asignación por cuenca, con reducciones que se activen según los caudales o los niveles de los acuíferos, para que el ajuste sea predecible cuando hay mayor escasez.
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Make existing water easier to conserve and reallocate. Facilitar la conservación y reasignación del agua existente.
Transactions remain thin and changing an extraction point is slow and costly. Faster and less costly transfers, including partial transfers, would allow users to release water they do not need. A scarcity charge that rises with basin stress would further reward conservation and make the external cost of extraction visible.
Las transacciones siguen siendo pocas y cambiar un punto de captación es lento y costoso. Transferencias más rápidas, incluidas las parciales, permitirían a los usuarios liberar el agua que no necesitan. Un cobro por escasez que aumente con el estrés de la cuenca premiaría el ahorro y haría visible el costo que la extracción impone a terceros.
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Protect users who cannot finance their own adaptation. Proteger a quienes no pueden financiar la adaptación.
Large agricultural and mining firms can deepen wells, build storage, or import water from elsewhere; smallholders and rural drinking-water cooperatives often cannot. Public investment in communal wells, storage, conveyance repair, efficient irrigation, and rural drinking-water systems would reduce that adaptation gap.
Las grandes empresas agrícolas y mineras pueden profundizar pozos, construir estanques o traer agua desde otros lugares. Los pequeños productores y los comités de agua potable rural muchas veces no. La inversión pública en pozos comunitarios, acumulación, reparación de canales, riego eficiente y sistemas de agua potable rural reduce esa brecha.
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Place conservation and reallocation ahead of creating new supply. Priorizar la conservación y la reasignación antes que la creación de nueva oferta.
Desalination and emergency tanker trucks both purchase new supply after scarcity has materialized. Where depletion is driven by over-allocation, the first response should instead be to conserve the water already available, reduce losses, and reallocate it more effectively.
La desalación y los camiones aljibe aumentan la oferta de agua donde la escasez ya ocurrió. Donde el agotamiento ocurre por el sobreotorgamiento, la primera respuesta debiese ser conservar el agua disponible, reducir las pérdidas y reasignarla mejor.
The mechanism requires only that human extraction push past what a basin renews, and that the resulting loss be traceable to identifiable users or to the state. Both conditions are now common, from northwestern India to the Middle East and the western United States. Chile's formal, registered rights do not create this conflict; they make it measurable, recording who holds how much water and where.
El mecanismo estudiado solo requiere que la extracción humana de agua sobrepase el nivel que la cuenca renueva y que la pérdida pueda atribuirse a usuarios específicos. Ambas condiciones hoy son comunes, desde el noroeste de India hasta Medio Oriente y el oeste de Estados Unidos. Los derechos formales y registrados de Chile no son de por sí la causa del conflicto: lo hacen medible, porque registran quién tiene cuánta agua y dónde.